Den här veckan fick vi en fråga från en kvinna som kämpar med att hitta balansen mellan att vara en empatisk chef och samtidigt skydda sig från att bli alltför känslomässigt trött.

Hon skrev:

"Jag vet inte riktigt om jag ska känna med mina medarbetare eller inte. Jag blir så emotionellt trött av det. Men om jag inte gör det känner jag mig känslokall. Det känns som det finns andra förväntningar på oss kvinnor att vara mer omhändertagande."

Det är en fråga som många kvinnor (och även män) ställer sig själva, särskilt i ledarskapspositioner där förväntningarna är höga och det ibland känns som att man måste vara både en stark beslutsfattare och en empatisk, omhändertagande ledare.

Men var går gränsen mellan att vara empatisk och att ta på sig sina medarbetares känslor?

Och är det möjligt att vara en bra chef utan att ge upp sin känslomässiga energi? Låt oss titta närmare på detta.

Empati vs sympati: Vad är skillnaden?

Först och främst är det viktigt att förstå skillnaden mellan empati och sympati, två begrepp som ofta blandas ihop men som är fundamentalt olika.

Empati handlar om att förstå och känna med andra, men utan att ta på sig deras känslor eller göra dem till sina egna. Det innebär att kunna sätta sig in i en annan människas situation och förstå deras känslor, men ändå hålla en viss emotionell distans. Empati gör det möjligt för oss att stödja andra utan att förlora oss själva i deras upplevelse. Empatiska ledare kan skapa en trygg och öppen arbetsmiljö, där medarbetare känner sig hörda och förstådda.

Sympati, å andra sidan, innebär att vi känner med andra – men på ett sätt som ofta gör att vi också tar på oss deras känslor. När vi känner sympati för någon, tenderar vi att vara mer benägna att "ta på oss" deras sorg eller frustration, vilket kan leda till att vi blir känslomässigt utmattade och förlorar vår objektivitet. Det här kan bli problematiskt för en ledare, då det kan påverka våra beslut och vår förmåga att ge objektiv feedback.

Så, hur kan man då vara en empatisk och effektiv chef utan att tappa sig själv i processen?

Att vara en bra chef: Balansen mellan empati och självbevarande

Som chef är det viktigt att skapa en arbetsmiljö där medarbetare känner att deras känslor och behov beaktas, men det är lika viktigt att du inte låter dessa känslor påverka din egen emotionella hälsa och beslutsfattande.

Här är fem strategier för att hitta den balansen:

1. Sätt emotionella gränser

En av de viktigaste sakerna du kan göra som chef är att sätta emotionella gränser. Det betyder att du kan vara empatisk – lyssna på och förstå dina medarbetares känslor – utan att ta på dig deras problem som dina egna. Du kan vara där för dem och ge dem stöd, men det är också viktigt att påminna dig själv om att du inte behöver absorbera deras känslor för att vara en bra chef. På så sätt skyddar du din egen emotionella energi och undviker att bli överväldigad.

2. Fokusera på aktivt lyssnande

Ett sätt att visa empati utan att bli känslomässigt överbelastad är att använda aktivt lyssnande. När någon kommer till dig med sina känslor eller problem, ge dem full uppmärksamhet och visa att du förstår genom att återge vad de sagt. Ett enkelt "Jag hör dig, det låter verkligen jobbigt" kan göra stor skillnad. Detta skapar ett känslomässigt band och gör att medarbetaren känner sig sedd och hörd utan att du behöver ta på dig deras känslor.

3. Var tydlig med din roll

Som chef är det viktigt att vara medveten om din roll och dina gränser. Du är där för att leda och ge stöd, men du behöver inte vara en terapeut eller "fixare". Ibland kan det vara svårt att hålla den balansen, särskilt om du är en kvinna och förväntas (omedvetet) vara mer omhändertagande. Men det är viktigt att förstå att ditt jobb som chef är att ge vägledning och skapa förutsättningar för att dina medarbetare ska växa och lyckas, inte att ta på dig deras känslomässiga bagage.

4. Stärk din emotionella resiliens

För att kunna vara en empatisk ledare behöver du också ta hand om dig själv och stärka din egen emotionella resiliens. Det innebär att skapa tid för återhämtning och avkoppling efter emotionellt krävande samtal. Det kan vara allt från att ta en promenad, meditera, eller att bara ta några minuter för att andas och samla dig. När du ser till att ta hand om dig själv, blir du mer kapabel att hantera dina medarbetares känslor utan att bli utmattad.

5. Förstå kulturens påverkan

Som kvinna på en ledande position kan du känna ett särskilt tryck att vara mer "omhändertagande" och "tillgänglig" för dina medarbetare. Tyvärr kan dessa förväntningar också spela in i känslan av att du måste ta på dig andras känslor för att vara en bra chef. Men det är viktigt att vara medveten om att detta är en social och kulturell norm snarare än en nödvändig aspekt av ledarskap. Genom att sätta gränser och hålla fast vid din roll som chef, kan du vara både empatisk och effektiv.

Slutsats: Empati är en styrka, men inte på bekostnad av dig själv

Att vara en bra chef handlar om att förstå och respektera dina medarbetares känslor, men att inte låta deras känslor påverka ditt eget välmående och beslut. Genom att utveckla empatiska färdigheter, sätta emotionella gränser och ta hand om dig själv kan du vara den ledare du vill vara – en som både förstår och stöttar sitt team, samtidigt som du bevarar din egen energi och integritet. Det är så vi kan bygga hållbara och effektiva arbetsmiljöer där både ledare och medarbetare trivs och växer.